船用软电缆耐压不足确实可能引发船上短路，其作用机制及实际影响如下：

耐压不足引发短路的机制

1. 绝缘击穿：当电缆实际承受电压超过其耐压等级时，绝缘层会被击穿，形成导体间的直接通路，导致短路。例如，若电缆额定耐压为1kV，但长期暴露在1.5kV电压环境中，绝缘材料可能因电场强度过高而失效。

2. 局部放电：耐压不足时，电缆内部可能产生局部放电现象。这种放电会逐渐侵蚀绝缘材料，形成导电通道，最终引发短路。局部放电的能量虽小，但长期作用会显著降低绝缘性能。

3. 热效应加速老化：耐压不足导致电缆在运行中产生额外热量，加速绝缘材料的老化过程。老化后的绝缘层脆化、开裂，进一步降低耐压能力，形成恶性循环，最终引发短路。

船用环境的加剧作用

1. 振动与机械损伤：船舶运行中的振动和机械应力可能使电缆绝缘层出现微小裂纹或磨损。若电缆本身耐压不足，这些损伤会成为短路隐患的突破口。

2. 潮湿与盐雾腐蚀：海洋环境中的潮湿和盐雾会降低绝缘材料的表面电阻，增加漏电风险。耐压不足的电缆在潮湿环境中更易发生绝缘性能下降，进而引发短路。

3. 高温环境：船舶发动机舱等区域温度较高，高温会加速绝缘材料的老化过程。耐压不足的电缆在高温下可能提前失效，导致短路事故。

实际案例与数据支持

1. 绝缘老化案例：某船舶因长期使用耐压等级不足的电缆，导致绝缘层老化严重。在一次航行中，电缆因绝缘击穿引发短路，造成设备损坏和航行中断。

2. 局部放电检测：通过对船用电缆的局部放电检测发现，耐压不足的电缆局部放电信号明显强于合格电缆。这表明耐压不足会显著增加局部放电风险，进而威胁电缆安全。

3. 热老化试验：对不同耐压等级的电缆进行热老化试验发现，耐压不足的电缆在相同温度下老化速度更快，绝缘性能下降更显著。这进一步证实了耐压不足对电缆安全的负面影响。